Si todavía crees que las pirámides las construyeron esclavos o, pero aún, alienígenas, este artículo es perfecto para ti. Todos tenemos en mente la clásica imagen del hombres semidesnudos, desnutridos y quemados bajo el sol, arrastrando bloques gigantescos mientras esquivan los latigazos del capataz de turno. Una escena dramática, sí, pero que le debemos más a Hollywood que a la historia en si. Películas como El príncipe de Egipto (1998), Los diez mandamientos (1956), Tierras de faraones (1955) o Exodus: Dioses y reyes (2014). hicieron una gran labor vendiéndonos esa idea. Sin embargo, la realidad fue muy distinta.
La idea de que las pirámides fueron construidas por esclavos no surgió de la nada, sino tiene un origen. De hecho, se apoya en dos fuentes históricas clave. La primera de ellas es Heródoto, considerado «el padre de la Historia«. Durante su viaje a Egipto, alrededor de 2.000 años después de que terminara la construcción de las pirámides de Guiza, el historiador griego recogió los testimonios de los sacerdotes locales, quienes no le tenía mucho aprecio al faraón Keops, ya que le tacharon de tirano por cerrar los templos y obligar a 100.000 hombres a trabajar en turnos «forzados« para levantar sus monumentos, entre ellas su tumba. No tenemos que hacer un esfuerzo mental muy grandes para entender por qué, con el tiempo, se interpretaron estas palabras como esclavitud.
La segunda fuente es la Biblia. El libro sagrado del cristianismo relata con detalle la opresión y esclavitud del pueblo hebreo en suelo Egipcio. Con el tiempo, estas historias se entrelazaron de forma natural con la imagen de las grandes construcciones del país, vinculándolas directamente con las pirámides… a pesar de que el texto bíblico en ningún momento especifique que los israelitas fueran los que levantaron dichos monumentos.
¿Cómo sabemos que no fueron esclavos?
La respuesta nos la dio la arqueología. A finales de la década de 1980 y durante los 90, el egiptólogo estadounidense Mark Lehner descubrió el poblado de los trabajadores al sureste de la meseta de Guiza. Poco antes, en 1990, el egiptólogo egipcio Zahi Hawass tropezó de casualidad con la primera tumba de un constructor de las pirámides, perteneciente a Ptahshepses. Ya hacia 2010, un equipo dirigido por Hawass halló nuevas tumbas en la zona. Entre ellas destaca la tumba de Petety. Este hombre no se anduvo con tonterías y nos dejó grabada una sutil maldición para todos el que se atreviera a profanar su descanso: «Quien haga algo malo contra nosotros o esta tumba, que sea comido por hipopótamos, cocodrilos, leones, serpientes y escorpiones».
La clave de estos enterramientos es que estaban en suelo sagrado. Ahora te pregunto: ¿tú crees que se habría permitido enterrar en suelo sagrado a un esclavo? Lo más seguro es que no. Entonces, si no eran esclavos, no podía ser más que hombre libres al servicio del faraón. Otra de las pruebas definitivas nos la dieron los restos óseos. Aunque mostraban signos claros de desgastes en rodillas y cintura debido a cargar grandes pesos, los investigadores descubrieron algo mucho más valioso. Muchos de ellos contaban con fracturas y amputaciones perfectamente limpias y curadas, lo cual nos quiere decir que estos trabajadores contaban con asistencia médica en el poblado.
En el Antiguo Egipto el trabajo era remunerado. Aunque no existía un sistema monetario como tal, los salarios se pagaban en bienes de consumos esenciales, principalmente, pan y cerveza. Mientras que los artesanos y artistas eran contratados por sus capacidades, el grueso de la mano de obra no cualificada se obtenía mediante un sistema de reclutamiento o servicio nacional temporal. Este servicio movilizaba a los hombres durante los meses en que los campos quedaban inútiles, entre la crecida del Nilo y la preparación de la siguiente cosecha. Y sabemos que estaba bien alimentados. Se estima que se necesitaba unas 11 vacas y 30 cabras diarias para alimentar a todo el poblado, además de grandes cantidades de pescado, cerdo, pan y cerveza. ¿De verdad aún piensas que un esclavo iba a comer así de bien? Por supuesto, el salario iba acorde al rango: un peón no cobraba ni comía igual que un capataz o un escriba.
Este sistema reclutamiento no es nuevo ni tiene nada que ver con la esclavitud en el Antiguo Egipto. De hecho, este sistema se ha repetido en distintas partes y momentos de la historia. El ejemplo más claro es la mita, un sistema por el cual el Imperio Inca obligaba a sus ciudadanos a trabajar un número determinado de días al año en proyectos estatales como caminos, templos o puentes. ¿Y un ejemplo más reciente? Aquí en España hemos tenido el servicio militar obligatorio, o lo que toda la vida hemos conocido como «la mili«.
Sí a estas alturas aún continua convencido de que fueron los esclavos y no trabajadores libres los que construyeron las pirámides, no se más que decirte… Bueno si, ¿tú crees que existe la posibilidad de que los esclavos se pusieran en huelga? Un esclavo no, pero un trabajador sí. Tenemos constancia de que durante el Imperio Nuevo, durante las obras en el Valle de los Reyes, el gobierno del faraón Ramsés III sufrió una grave crisis económica, lo cual atrasó varias semanas la entrega de salario.
Parece ser que este retraso no sentó muy bien a los obreros, los cuales pararon de trabajar y organizaron una huelga. Esta está documentada en lo que conocemos como el papiro de la huelga de Turín, que se conserva en el Museo Egipcio de Turín. La huelga se prolongó hasta que los trabajadores recibieron el último grano de cebada que les debía.
Por si fuera poco, los escribas egipcios nos legaron documentos que valen oro puro. Estos funcionarios anotaban diariamente no solo los materiales empleados o las necesidades de la obra, sino también las razones exactas por las que los obreros faltaban a trabajar. ¿Y qué excusaban? Pues motivos que van desde tener que embalsamar a un familiar hasta, sencillamente, tener resaca.
Espero que a estas alturas haya quedado claro: los constructores de las pirámides fueron trabajadores libres, bien remunerados, bien alimentados, con asistencia médica, derecho a huelga… y sí, reclutados de forma obligatoria mediante un servicio civil temporal para levantar las grandes construcciones del faraón.
Bibliografía
[1] KEMP, B. (2015), El antiguo Egipto. Tres mil años de historia, Crítica, Barcelona.
[2] GARCÍA MONTES, A. (26 de agosto de 2020). El poblado de los trabajadores de las pirámides y su necrópolis. Amigos de la Egiptología. https://egiptologia.com/el-poblado-de-los-trabajadores-de-las-piramides-y-su-necropolis/
[3] Historia en 5 minutos. (26 de julio de 2023). 🔴 Todo lo que no sabías sobre la ESCLAVITUD en el Antiguo Egipto 🔥Egiptóloga lo explica [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=LqTTvr-fxa4